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圣多美全称圣多美和普林西比民主共和国(TheDemocraticRepublicofSaoTomeandPrincipe)(以下简称圣普),地处北纬零零度二十一分,东经零零六度四十四分,四面环海,是属于一个邻近赤道并位於非洲西海岸几內亞湾纵深之大西洋島国。相传很久以前,一位富有的商人独自驾艇远航,航经附近海面无意中发现该岛,继而又发现与之毗邻的其他岛屿。因为当天恰巧是《圣经》中一个叫做“圣多美”的节日,为了纪念这个富有意义的发现,这位商人给岛屿命名为SAOTOME。天长日久,圣多美因此而得名并沿用至今。
圣普由圣多美(SAOTOME)与普林西比(PRINCIPE)两个主要岛屿及附近罗拉斯、卡罗索等14个小岛組成。东与加蓬、东北与赤道几内亚隔海相望,距非洲大陆约二百公里。全国本土总面积約九百六十四平方公里,恰好是中国大陆面积的一万分之一。首都圣多美市位于最大岛屿圣多美島东端,全国总人口約十五万余,占九成以上为班图人,其余为混血种人,葡语为官方语言。圣普全国有公路约四百余公里,机场和浅水港各两个。其中往返里斯本、利伯维尔、安特卫普和鹿特丹的海上航线主要由葡萄牙、荷兰航运公司经营。货币名称叫多布拉(Dobra),1多布拉=100生丁(Centimo),与美元汇率为1美元=7200多布拉。
在圣多美,人口生育是没有节制的。男人可以合法地娶两个或两个以上的妻子,至于群居也不是什么新鲜事,有很多的贫民黑人孩子已经到了学龄时代或已经长大成人,然而要想找到自己的生身父亲却非易事。在圣多美,性别歧视相当严重,女子的社会地位是及其低下的。走在大街上,无论是成年女子或是女童,她们均是清一色打着赤脚。男人们呢,上学的男生却可以堂而皇之地穿着鞋袜,成年的男子却经常是上着衬衣,下穿长裤的,与衣着随便得没有办法再随便,头顶用一块方巾裹着脑袋,身上用一块很难说出是什么颜色的花布缠身的女子比起来,不知要尊贵多少倍。
圣多美人的吃饭并不讲究,几只菠萝,几只煮熟的香蕉就着几条海上弄来的小鱼放在火上一烤,外加一点淡水,一顿正餐算是大功告成。说到当地人的住房,更是简陋不堪,清一色的木板结构民房,底层是空心透气的,可能是天气潮湿、多蚊虫防止霉变的缘故,由于卫生环境差劣,大多的木板房破烂腐朽,摇摇欲坠。由上船作业卸大米的工人可以在宽敞甲板毫无遮拦地睡几个通宵的现象来看,船上的条件似乎比他们家中的破木房要强很多。
在圣多美,一个普通的家庭如果拥有一辆自行车的话,那该算得上是奢侈品了。驻圣使馆临时代办处的同志告诉我们,并非是圣多美贫困到极点,主要是圣普这个国家无力自行生产,而要全部依赖外援。再则,四面环海与辽阔的大陆接触寥寥,本身独立时间不长,听任大自然赏赐的慵懒习惯养成了圣普人无忧无虑的天性。
诚然,在圣多美并非到处都是贫瘠潦倒的。只要你留意,你就不难发现,豪华的欧美别墅,花园洋房也会偶尔跳入我们的眼帘。名贵的轿车也会冷不丁地从我们的身旁一溜烟驶过,这种贫富的极大落差,这种严重的不协调,只能说明一个道理,那就是统治者与被统治者之间永远的失衡。